"Den moderne æstetik er nok et dobbeltspil af poetisk teori og naturlig teologi, men heri er der ikke noget afgørende nyt, for det har altid været æstetikkens opgave at stille de grundlæggende spørgsmål om forholdet mellem kunst og virkelighed. Således har det forholdt sig siden Aristoteles skrev sin poetik i det 4. århundrede f.v.t. Set i forhold til den lange europæiske tradition for tænkning over kunstens væsen har modernismens problem i særlig grad været et tab af troværdighed i og med at forholdet mellem liv og kunst er brudt."
Niels V. Kofoeds afhandling om europæisk poetik sporer forholdet mellem poesi og religion i europæisk sammenhæng hele vejen fra oplysningstiden til romantikken videre til den franske symbolisme og op til modernismen. Problemstillinger i N.F.S. Grundtvig, Søren Kierkegaard og H.C. Andersens forfatterskaber er omdrejningspunktet for afhandlingen, der kommer vidt omkring inden for europæisk poetik.
Niels Vilhelm Kofoed (f. 1930) har skrevet et væld af bøger om dansk litteratur og kulturhistorie samt en lang række biografier om Danmarks største forfattere. Efter uddannelsen som cand.mag. i dansk og fransk fra Københavns Universitet var Niels V. Kofoed lektor ved Stockholm Universitet og senere Lund Universitet i Sverige og har sidenhen været professor på University of Washington i USA.