Det står skidt til på hr. og fru Holsts pensionat. Den gamle overlærer er fyldt med undskyldninger for, hvorfor han ikke kan betale lejen, parrets unge datter er så gældsat, at hun må sælge sin cykel, og hr. Holst har på egen hånd drukket al brændevinen. Edvard Brandes tegner et morsomt og rammende portræt af småborgerskabet, som det så ud i starten af 1900-tallet.