Joseph Bertha est frĂȘle, dĂ©licat, un peu boiteux, et voue un amour inconditionnel pour sa cousine Catherine qu'il s'apprĂȘte Ă marier dans les jours Ă venir. Mais, NapolĂ©on, ayant subi de terribles dĂ©faites en Russie, dĂ©cide de relancer ses expĂ©ditions et la conscription, un tirage au sort organisĂ© pour dĂ©signer les soldats engagĂ©s pour sept ans. MalgrĂ© son handicap, Joseph Bertha se retrouve pris dans les marches forcĂ©es et les batailles sanglantes...
Erckmann-Chatrian décrit les horreurs de la guerre avec la plus grande précision. Dénué de tout héroïsme abusif et de sentiment de gloire, ce récit aussi poignant que proche de la réalité révÚle la vie véritable des soldats, et l'Histoire dans toute sa noirceur.
Erckmann-Chatrian est un pseudonyme utilisĂ© par deux auteurs, Ămile Erckmann (1822-1899), et Alexandre Chatrian (1826-1890). Tous deux nĂ©s dans la Meurthe, ils Ă©crivent ensemble de nombreux romans nationalistes et rĂ©gionaux, tel que « L'Invasion ou le Fou YĂ©gof ».