Lucien de Rubempré, un jeune provincial cultivé, arrive à Paris avec plein d’ambition : il veut atteindre la gloire littéraire ! À peine arrivé, il se lance dans le journalisme. Va-t-il réussir à surmonter les difficultés de vivre à la capitale ?
Avec cette œuvre, Balzac fait défiler devant les yeux du lecteur une galerie de portraits des êtres humains avec leurs différentes émotions et ambitions. L’histoire de Rubempré a été adapté dans la mini-série « Illusions perdues » réalisé par Maurice Cazeneuve en 1966 avec Yves Rénier et a été source d’inspiration pour la mini-série « Rastignac ou les Ambitieux » (2001) avec Jocelyn Quivrin.
Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle.
Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.