John Franklinin komennossa oleva retkikunta purjehti matkaan 19. toukokuuta 1845 Englannista tavoitteenaan Luoteisväylän löytäminen. HMS Erebus ja HMS Terror olivat entisiä sota-aluksia, keulat oli vahvistettu teräksellä jään rikkomiseksi, lisäksi niissä oli höyrykone ja ruuvipotkuri antamassa purjehdukselle lisävoimaa.

Upseerien ja miehistön lukumäärä oli 129. Ruokaa oli varattu kolmeksi vuodeksi, yhteensä 8000 tölkkiä pemmikaania, naudanlihaa ja sianlihaa, yli 3000 kiloa tupakkaa, 900 litraa viiniä, 9000 kiloa suklaata sekä 4000 litraa sitruunamehua. Viimeinen havainto Franklin-retkikunnasta saatiin valaanpyytäjiltä Baffininsaaren pohjoispuolella heinäkuussa 1845. Sen jälkeen heistä ei kuulunut enää mitään.

Tämä jännitysnäytelmä kertoo niistä lukemattomista etsintäpartioista, jotka halusivat osallistua Franklinin retkikunnan kohtalon selvittämiseen.