Da Klara er 18 år, rejser hun til Stockholm for at tjene penge, så hendes fattige forældre kan beholde deres husmandssted. Forældrene tror først, at datteren gør det af kærlighed til dem, men faderen erfarer senere, at Klara har tilbudt sin hjælp, fordi hun ønsker at rejse ud i verden og slippe væk fra forældrene og det lille bondesamfund. I de femten år, hun er bortrejst, mister faderen gradvis forstanden. Han tror, han er kejseren af Portugalien og tilbringer hovedparten af sin tid ved kajen i tålmodig venten på, at hans datter, kejserinden, skal vende hjem.