Malgré la résistance des Ottomans à l'immigration juive en Palestine (alors province ottomane) en provenance d'Europe centrale et orientale, une première vague de juifs arrive à y entrer et résider à partir de 1880, grâce à l'aide des représentations diplomatiques européennes, en particulier britanniques.

Pendant les deux dernières décades du 19-ème siècle, des centaines de juifs, parfois des milliers, s'installent clandestinement chaque année en Palestine, arrivant par les ports de Yâfâ (Jaffa) et Beyrouth. De 10.000 en 1882, le nombre de juifs en Palestine passe, à la fin du 19-ème siècle, à 50.000, dont la moitié à Al-Quds (Jérusalem). Et on compte à la veille de la guerre (1914-1918), 47 colonies juives implantées dans la campagne et les quartiers de certaines villes.

La population totale en Palestine en 1914 s'élève à 722.000 personnes.