L'oeuvre relate sur le mode de l'absurde et du grotesque les pérégrinations de Josef Chvéik, brave Tcheque de Prague vivant a l'époque de la Grande Guerre, sous la domination austro-hongroise. Chvéik s'affirme a lui tout seul, comme le symbole de l'absurdité de la Premiere Guerre mondiale, et peut-etre de toutes les guerres en général. Autrefois réformé pour idiotie et faiblesse d'esprit, Chvéik est le type meme de l'ingénu voltairien : honnete, naif et incompétent, il révele parfois une ruse dont on ne l'aurait pas soupçonné. S'il réussit a ridiculiser le fait militaire, c'est moins en le critiquant qu'en le vénérant d'une façon totalement imbécile. A l'optimisme forcené de Chvéik s'oppose la résignation désabusée des personnages qu'il rencontre, lesquels ne croient pas une seconde a l'utilité de la guerre ou a la possibilité qu'aurait l'Autriche-Hongrie et les autres empires centraux de la gagner. Cela donne lieu a de nombreuses scenes burlesques, comme par exemple lorsque Chvéik se fait arreter et emprisonner parce qu'il a publiquement manifesté son enthousiasme devant une affiche de mobilisation générale, son élan patriotique sincere ayant été pris pour de l'insolence.(extrait de Wikipedia)