Victor Hatherley vient trouver le docteur Watson pour soigner sa main dont le pouce a été violemment arraché par une presse hydraulique. Le malheureux ingénieur raconte sa rencontre avec l'inconnu qui lui demanda de régler la dangereuse machine. Sherlock Holmes parviendra-t-il à retrouver l'identité de ce mystérieux commanditaire. Et quel était le but de cette manœuvre ?