À la différence de son œuvre romanesque monumentale et de sa célèbre dénonciation de l’injustice dans l’affaire Dreyfus avec "J’accuse !", les nouvelles de Zola ont rarement reçu l’attention qu’elles méritent. Elles sont pourtant un exemple du genre.

Dans "Les Coquillages de M. Chabre", Zola remplace le drame et la critique sociale par l’humour. M. Chabre, quarante-cinq ans, est riche, se traîne comme un vieillard et se lamente de ne pas encore avoir d’enfants. Sa femme, la belle madame Chabre, a maintenant vingt-deux ans. Le médecin de famille, consulté sur cette infertilité, conseille à M. Chabre de prendre des bains de mers et de surtout manger beaucoup de coquillages, puis conseille à la jeune femme de faire le plein de distractions. C’est ainsi que le couple part pour Trouville.

Emile Zola (1840-1902) est un des auteurs français les plus célèbres au monde et il fut l’une des figures de proue du mouvement littéraire naturaliste français. Activiste et engagé dans la cause sociale, son œuvre met à nu les vérités déplaisantes du 19e. Il explore notamment la pauvreté, la prostitution, et l'hypocrisie. Zola était également un journaliste et utilisait ses recherches journalistiques comme base pour ses romans. Son style est direct et sans fioritures. Son œuvre principale est sa série monumentale "Les Rougon-Macquart", constituée de vingt épisodes écrits entre 1871 et 1893. Chaque roman peut être lu individuellement et décrit la vie en France sous le Second Empire, à travers l'histoire d'une même famille. Les épisodes les plus connus sont "Nana" et "Germinal". Zola est aussi connu pour son "Thérèse Raquin".