Une pauvre femme met au monde un petit garçon. Comme il est né coiffé, on lui prédit qu'il épousera un jour la fille du roi. Le roi passant par son village entend la prophétie et se présente alors aux parents. Ne voulant pas que celle-ci se réalise, il achète à haut prix le nourrisson, le place dans une boîte et jette celle-ci dans la rivière. Il repart satisfait. Cependant, l'enfant ne coule pas, mais flotte jusqu'à un moulin où il est sauvé et adopté.
Les Frères Jacob (1785-1863) et Wilhelm (1786-1859) Grimm ont rassemblé au début du 19e siècle une série de contes populaires allemands, qu'ils ont publiés sous le titre "Les Contes de Grimm" entre 1812 et 1815. Des contes tels "Hansel et Gretel", "Blanche-Neige", "La Belle au bois dormant" et "Le Petit Chaperon rouge" font aujourd'hui partie des plus connus au monde, mais la collection contient plus de 200 histoires, surtout issus de la région germanophone, mais venant aussi de France et du Danemark.
