I denne anden bog i serien om Lille doktor møder vi igen den spøjse læge Richard Gordon. Richard føler, at hans liv alt for hurtigt bevæger sig mod midaldrende kedsomhed. Han er ansat som assistent for en alment praktiserende læge, det mest intetsigende arbejde en doktor kan foretage sig, og han er overbevist om, at ægteskab er en lige så stor forpligtelse, som cølibat er det for en præst. Som kaldet opstår en mulighed; at blive læge for et dampskibskompagni. Dette leder hurtigt Richard til søs, hvor mangt og meget går galt, og de mærkeligste havrelaterede sygdomme skaber problemer. Men han bliver også involveret i et mysterium – hvad er der i Kaptajnens mavemedicin, og hvad skete der egentlig med den sidste doktor på skibet?

Richard Gordon er et pseudonym for den britiske kirurg og anæstesilæge Gordon Ostlere (1921-2017). Under dette navn skrev han en række romaner, manuskripter og populærhistoriske tekster, der hovedsageligt omhandler det at praktisere medicin. Gordon er mest kendt for en serie af komedier, der begynder med "Lille doktor, hvad nu?" fra 1954. Bogen og dens efterfølger er blevet filmatiseret både som spillefilm og TV-serie.