Maximilien de Robespierre (1758-1794) gehört zweifellos zu den umstrittensten Akteuren der Französischen Revolution. Mit dem Juristen, brillanten Redner und politischen Theoretiker sind sowohl soziale Errungenschaften verbunden als auch die Gräuel der revolutionären Umwälzungen in Frankreich. Auf der einen Seite stand er für Menschenrechte und gegen die Sklaverei ein, auf der anderen war er mitverantwortlich für eine "Schreckensherrschaft" mit unzähligen Hinrichtungen.

Guido Braun arbeitet diese schillernde Ambivalenz Robespierres präzise und kontrastreich heraus und ordnet ihn in den historischen Kontext ein. Zudem zeigt er auf, wie sich die Einschätzung Robespierres bei der Nachwelt im Verlauf der Zeit und vor dem jeweiligen historischen Hintergrund verändert hat.