Lizzie har ikke været væk i mange dage, da indbyggerne i den lille by Kingsmarkham begynder at lede efter hendes lig. Da hun dukker op igen i live, forsvinder en anden ung pige fra byen, og samtidig er en pædofili-dømt mand blevet løsladt og vender hjem.
Kriminalkommissær Wexford må både håndtere ofre for vold og fordomme i lokalsamfundet, og det er slet ikke nemt. Og så sker der to langt alvorligere forbrydelser i Kingsmarkham, som både påvirker politiet og befolkningen …
Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvor krimigenren blev fravalgt.
Wexfordserien er en række krimier skrevet af den verdenskendte krimiforfatterinde Ruth Rendell, der har kriminalassistenten Reginald Wexford som hovedperson og følger ham i hans jagt på kyniske kriminelle og maniske mordere.