En ce mois de Février le village a été recouvert d'une neige abondante, à tel point que le chantier de la maison Caserte avait dû être abandonné un certain temps. Profitant du retour d'un temps plus clément, le maçon et son fils décident de reprendre les travaux et découvrent un cadavre congelé sur le toit de la maison. Parallèlement à cette découverte macabre et peu banale, des agressions ont lieu sur des animaux de basse-cour.
L'inspecteur Debrume comprend très vite que sa tranquillité va être une fois de plus perdue et qu'il ne pourra éviter d'être impliqué dans une chasse à l'homme.
Pendant ce temps Marthe, l'amie de Debrume, s'est réfugiée à Paris, où elle assiste aux derniers jours de l'Empire qu''elle relate dans ses lettres.
Les lettres de Marthe étaient arrivées régulièrement depuis son dernier passage à Couraurgues, après le long voyage qui, les avait menés sur les rivages du Trasimène et de là, jusqu'à la frontière des états pontificaux, parmi les garibaldiens en attente de délivrer Rome. Au bout de quelques mois de silence, elle avait donné de ses nouvelles, racontant le départ pour Amsterdam, puis le retour précipité à Paris. Depuis, la guerre avait sévi. Et Debrume avait reçu de loin en loin des lettres emplies d'espoir et de souffrance. Aujourd'hui, le courrier était interrompu, la neige ne permettant plus à la patache de passer le col. Mais il ne cessait de se demander si la neige était la seule responsable de ce nouveau et long silence, même si l'hiver qui en était complice n'en finissait pas...
