Sir Arthur Conan Doyle war ein Ausbund an Diskretion. Über prominente Zeitgenossen, die die Wege von Sherlock Holmes kreuzten, verlor er nie ein Wort. Nun konnte endlich wieder eine Handvoll lost cases aufgefunden und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Sie geben Gewissheit, wo bislang lediglich Vermutung war.
Sherlock Holmes und Dr. Watson wurden von Mr. Carte, dem Eigentümer des Savoy Theatre, persönlich mit einem Fall betraut. Im Theatre findet in acht Tagen die Uraufführung des Stücks The Gondoliers, statt und das Bühnenbild für den ersten Akt ist noch ausständig. Von dem dafür eigens engagierte Künstler und Bühnenbildner Mr. Marconi fehlt allerdings seit zwei Tagen jede Spur. Holmes und Watson beschließen Marconis Vermieterin Mrs. Beckett zu befragen. Diese weiß zu berichten, dass Mr. Marconi am Tage seines Verschwindens in ihrem Salon saß und die Times las. Plötzlich sprang er auf, riss, unter wildem, italienischem Gefluche, eine Seite aus der Zeitung heraus, und verschwand. Seitdem hat Mrs. Beckett ihn nicht mehr gesehen. Schnell findet Holmes heraus, welcher Zeitungsartikel Mr. Marconi so erregt hat. Es geht in dem Artikel um das Institute der Painters of Oil, welches eine Ausstellung über flämische Kunst eröffnen wird. Der in Kunstkreisen bekannte und angesehene Nigel Adams wird dazu aus seinem Buch referieren. Holmes und Watson suchen daraufhin das Museum auf und der Portier bestätigt den Beiden den aufgebrachten Besuch von Mr. Marconi, der auch mit Mr. Adams gesprochen hat. Doch bei einer Befragung bestreitet Mr. Adams einen Mr. Marconi erst überhaupt zu kennen.
