Ce recueil regroupe les neuf nouvelles qui ont fait de Théophile Gautier un des plus grands auteurs de la littérature française.
Une nuit, la femme d'une tapisserie prend vie et séduit un écrivain (« Omphale »). Une jeune comtesse essaye par tous les moyens de devenir la propriétaire du bichon de la marquise (« Le Petit Chien de la Marquise »). Une goule sanguinaire détourne un prêtre de la voie de Dieu (« La Morte Amoureuse »). Un fils d'Orient installé dans un palais d'or et de pierreries fréquente les dandys de Paris (« Fortunio »)...
Passions amoureuses teintées d'horreur, récit fantastique et humour, ces nouvelles jettent une lumière sur les genres privilégiés de Théophile Gautier.
Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu’il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d’Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu’il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu’il continue de travailler jusqu’en 1872. Il lui vaudra l’admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».
