Tampereella riittää kokeneelle rakentajalle töitä, ja Kallen kertomuksia aletaan julkaista lehdissä tasaiseen tahtiin. Kallen ja Lainan kodissa olisi nyt kaikki edellytykset rauhalliseen elämään, mutta sodan kiihkeinä vuosina solmittu avioliitto ei enää kestä tasaista arkea. Kallen elämännälkä ja levottomuus nostavat päätään, eikä Laina enää suostu katsomaan miehensä oikkuja läpi sormien. Puolisot, jotka olivat alun alkaenkin toisilleen vieraita, alkavat lopullisesti erkaantua toisistaan.

Pato murtuu on karhea ja armoton kuvaus erään avioliiton lopusta. Kalle Päätalo kuvaa herkästi ja taidokkaasti suomalaisen miehen mielenmaisemaa tilanteessa, joka noina aikoina oli epäonnistumisen ja tappion merkki. Kaiken pettymyksen ja epätoivon taustalla näyttäytyy kuitenkin elämänmuutoksen tuoma hurja vapauden tunne.