« Les Poèmes ont été publiés en 1881, puis réimprimés en 1882 aux États-Unis.
Né en 1856, Oscar Wilde venait alors d'achever ses études à Oxford où il avait passé cinq années au Magdalen collège, remportant, en 1878, le prix Newdegate pour son poème Ravenne, écho des émotions et des souvenirs qu'il avait rapportés, l'année précédente, de son voyage en Italie et en Grèce avec le professeur Mahaffy.
Les Poèmes firent grand bruit dans les cercles littéraires londoniens. Wilde fut très discuté.
On ne peut douter de l'émoi suscité par les poèmes d'Oscar Wilde dans la très conservatrice aristocratie anglaise du 19ème siècle, car sous la prose enchanteresse initiée par ses voyages et son admiration pour les civilisations antiques, se glissent quelques vérités sur une société bien pensante qu'il n'aura de cesse de défier, sa courte vie durant.