Eurooppa herÀsi 1500-luvun alussa uuteen aikaan. Poliittisen vallan lisÀksi kamppailtiin oikeasta uskosta ja tieteellisestÀ totuudesta. Eurooppalaiset onnistuivat ulottamaan vaikutusvaltansa ympÀri Afrikkaa, Amerikkaa ja Aasiaa. Merten taakse heitÀ auttoivat kaupankÀynnin ja lÀhetystehtÀvÀn lisÀksi purjehdustaidon ja tuliaseiden kehitys. Voittokulkua siivittivÀt myös sattuma, uhkarohkeus ja silkka röyhkeys. Kaarle V:n (1500-1558) asema Habsburgien perintömaiden hallitsijana, Espanjan ja sen siirtomaiden kuninkaana sekÀ PyhÀn saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarina kietoi hÀnet osalliseksi lÀhes kaikkeen, mitÀ Euroopassa ja sen ulkopuolellakin tapahtui. Kaarlen elÀmÀnkaaren rinnalla Puolen maailman valtias kuljettaa lukijan kirjapainotaidon, löytöretkien, tieteen ja reformaation aikakauteen, jolloin kauppakapitalismi mullisti talouden ja yhteiskunnalliset muutokset eurooppalaisen sielunelÀmÀn. Miten takapajuisesta Euroopasta muovautui 1500-luvun kuluessa koko maailman lÀpÀissyt mahti?