År 1919 sprängde polisen den så kallade Ryssligan i Stockholm. Ligan hade brutalt mördat påstådda sovjetagenter och sedan vräkt liken i Norrviken vilket förstås förfärade och förbryllade allmänheten. Upphetsade debattinlägg kopplade händelserna till hotet från öst, till den ryska faran.
I Ryssligan berättar Svante Lundberg ingående om detta kriminalfall och dess gåtor: Var offren, dunkla gestalter som rörde sig i den ryska kolonin i Stockholm, verkligen bolsjeviker? Vad fick unga flyktingar att medverka i grova brott i det land där de sökt asyl? Och vem var egentligen ligans kommunisthatande ledare, kosacköversten Hadjetlaché?
Författaren gör också en politisk-historisk analys av föreställningen om den ryska faran och hur den påverkade diskussionerna kring Ryssligan. Många svenskar hade fruktat en massinvandring från öst. Det handlade enligt dem om människor som stod helt främmande för svensk kultur och västerländsk rättsuppfattning. Nu ansågs ligans dåd visa på risken för att östflyktingar skulle föra med sig politisk terror och kriminalitet in i det fredliga Sverige.