Sillanrakentajat seuraa kolmen veljeksen kohtaloita vielÀ nupullaan olevalla vuosisadalla. Kolme orpopoikaa lÀhetetÀÀn köydenpunojanoppiin. Veljesten tekninen lahjakkuus kÀy pian ilmi, joten hyvÀntekijÀt alkavat kouluttaa heistÀ uuden vuosisadan tekijöitÀ. Pojat pÀÀtyvÀt insinöörikoulutukseen Dresdeniin, josta on tarkoitus palata rakentamaan kotimaahan rautateitÀ ja siltoja. Asiat kuitenkin mutkistuvat, kun rakkaus sotkee nuorten elÀmÀn. Velkaa kotimaahansa palaakin maksamaan vain esikoispoika Lauritz.
Samalla ajankuva kaikkine nopeine kÀÀnteineen hahmottuu kuin varkain - veljesten vaiheet nivoutuvat 1900-luvun alun kÀÀnteisiin, kuten kehitysuskoon, siirtomaavalloituksiin ja ensimmÀiseen maailmansotaan. Koko vuosisadan kattavan kirjasarjan ensimmÀinen osa pÀÀttyy ensimmÀisen maailmansodan rauhanjuhliin ja kahden vanhimman veljeksen jÀlleen-nÀkemiseen.