Mischa Kafanka vokser op i Østtyskland før murens fald og får som ung mand arbejde som blikkenslager – et godt og respekteret erhverv, når man lever i en kommunistisk stat. Men da Berlinmuren falder i 1989, ændres hele det østtyske samfund, også for Mischa.
I bogen "Smil gennem tårer" følger vi ham på en grotesk rejse rundt i den kapitalistiske verden, som er fremmed og fyldt med farer for den godhjertede blikkenslager. Bogen er en både humoristisk og alvorlig skildring af det kaos, Østtyskland befandt sig i de første år efter genforeningen med Vesttyskland.
Den østrigske forfatter Johannes Mario Simmel (1924-2009) voksede op i både Wien og London, og efter at have uddannet sig til kemiingeniør, arbejdede han som journalist, oversætter og tolk for den amerikanske militærregering i Østrig efter anden verdenskrig. Simmel fik sin litterære debut i 1947 med novellesamlingen "Begegnung im Nebel". Efterfølgende udgav Simmel både børnebøger, skuespil og romaner.