1848 avlöste revolterna varandra i Europa. I Stockholm uppstod våldsamma kravaller i mars månad, då arbetare protesterade mot planerade tullsänkningar som befarades slå ut svenska företag. Kravallerna slogs hårdhänt ner av beväpnad militär och polis. Journalisten Magnus Jacobson skildrar en stad präglad av oro. Sedan Ryssland erövrat Finland förvandlades Stockholm till en stad i rikets periferi, inte dess centrum. Befolkningen växte snabbt och de sanitära förhållandena i staden var vedervärdiga, epidemier dödade hela familjer. Men perioden var även ett avstamp i Stockholms moderna historia – fabriker grundlades, kanaler byggdes, skolorna reformerades. Flera av upprorsmakarna 1848 dömdes till hårda straff, men uppviglarna fick man aldrig tag i. Revolten gjorde dock starkt intryck på kungen, Oscar I, och som en följd av kravallerna såg han till att införa djupgående reformer.