Adrien er 22 år, og siden han var fem år, har han leveret en vagabondtilværelse med vennen Mikhaïl. De klarer sig med tilfældige småjobs på hoteller og som bygningsmalere. De har ikke mange penge, men en rig onkel tilbyder Adrien en tobaksforretning. Hans eneste krav er, at Adrien forlader Mikhaïl. Et krav Adrien ikke villig til at imødekomme,
I løbet af bogen møder Adrien også accept hos andre mænd. Blandt andre en limonadesælger, der bliver ham kær, en kraftig bygget mulat og en sportsmand som får hans fortrolighed.
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Panaït Istrati (1884-1935) var en rumænsk forfatter, der overvejende skrev på fransk. Han fandt ispirationen til sin romanserie om Adrian Zogtaffi fra sine egne ungdoms år som vagabond. Fra 1920-1932 boede han i Frankrig. Han debuterede med "Kyra Kyralina" i 1924. Hans bøger er medrivende og originale, og er alle præget af en vis eksotisme.