Fortællingen går ud fra barndomshjemmet og skildrer opvækst og barndomsår, men hovedvægten i bogen ligger på perioden, da Karen Blixen levede på farmen i Afrika 1914-31. I dette tidsrum udvekslede hun breve med sin familie og især med sin bror - breve som er bidrag til et hensynsløst direkte selvportræt. De fyldige brevcitater bringer læserne tæt ind på livet af Karen Blixen.