Trois petits employés de bureau britanniques, hypocondriaques et paresseux, entreprennent de remonter la Tamise en canot, malgré les protestations de Montmorency leur fox-terrier. Équipés d'un banjo, d'une poêle à frire, et d'une bouteille de whisky (mais pas de bière ni de vin, cela rend somnolent), les voilà embarqués dans un périple aussi pittoresque que maladroit.
Au fil de l'eau et des digressions, l'équipage de bras cassés médit des escroqueries des prévisions météorologiques, subit les nuits de camping agitées et découvre le pays sous des airs nouveaux.
Succès phénoménal dès sa sortie en 1889, le roman est un classique de l'humour anglais et une satire des traditions britanniques. Jerome K. Jerome est considéré comme le chef de fil de la littérature comique et du roman populaire anglais. Il inspirera Terry Pratchett à l'écriture du « Disque-monde ».
Jerome K. Jerome (1859-1927) est un écrivain humoriste britannique connu pour son œuvre « Trois hommes dans un bateau » 1889. Dès son plus jeune âge, Jerome déteste l’école, et il en fera la critique dans ses romans. Il la quitte à quatorze ans pour subvenir à ses propres besoins car ses parents meurent dès ses treize ans. Renonçant à ses ambitions littéraires, il ramasse le charbon le long des voies de chemin de fer. Mais Jerome s’acharne, et tandis qu’il se ménage du temps pour écrire, il devient journaliste, acteur puis instituteur. Ses rêves se concrétisent en 1886 avec « Les Pensées paresseuses d'un paresseux », son premier succès, puis en 1889 avec « Trois hommes dans un bateau » qui propulse sa carrière littéraire.
