Depuis ses sept ans, un jeune adolescent vit seul avec sa mère veuve. Il sort peu, préfère la lecture et les promenades solitaires aux activités des autres enfants, et surtout, tombe chaque nuit dans de longs songes. Souvent, il rêve que son père est encore vivant, qu'il le rencontre, mais qu'il ne ressemble pas au père qu'il connaissait.
Un jour de juin, alors que l'adolescent se promène le long des quais, un homme assis à la terrasse d'un café attire son attention. Impossible de se tromper : l'homme qui le regarde maintenant intensément est le père de son rêve...
Dans cette nouvelle fantastique, Tourgueniev explore la relation mère-fils, la recherche identitaire d'un adolescent sans père, et interroge la frêle limite entre rêve et réalité.
Ivan Sergueïevitch Tourgueniev (1818-1883) est un écrivain russe. Né d’une famille noble, tout oppose le père à l’écrivain. Son indignation contre les injustices sociales est déjà présente dans les écrits et les pensées du jeune Tourgueniev. Pour s'émanciper, Tourgueniev s’initie à la chasse et la poésie. À la mort d'Alexandre Pouchkine, il traduit quelques-uns de ses poèmes aux côtés de Prosper Mérimée. Tourgueniev voyage beaucoup (France, Saint-Pétersbourg, Angleterre). En 1850, alors qu’il fréquente George Sand en France, Nicolas Ier exige le retour des Russes expatriés. Il retourne en Russie, et publie en 1850 « Mémoires d’un chasseur » qui lui vaudra la prison pour ses critiques du servage, et ses positions occidentalistes. Libéré au bout de quelques années, il partira de nouveau pour la France où il fera la rencontre de Flaubert, Zola, Prosper Mérimée, Alphonse Daudet, Jules Vernes.
