Syvälle ihmismieleen luotaavissa tarinoissa on tarkasti piirrettyjä ihmiskohtaloita useista näkökulmista kerrottuna. Päähenkilöt palaavat kerta toisensa jälkeen itäsuomalaiseen miljööseen. Kertomukset ovat kuitenkin hyvin erilaisia. Niissä on kaipuuta, onnea, menetyksiä, mielipuolisuutta ja lopulta toivoa paremmasta tulevaisuudesta.

Ensimmäisessä novellissa Annaliisa palaa menneisyyteensä junamatkalla Helsingistä Joensuuhun. Hilma on selviytymistarina elämästä epilepsian kanssa, ennakkoluulojen ja yhteiskunnan asettamien rajojen puitteissa. Kolmannen novellin päänäyttämö on rintamamiestalon kellarin portaikko. Siinä seurataan talon muuttumista ajan saatossa.

Naarasleijonassa tarraudutaan epätoivon vimmalla kiinni haavekuvaan omasta tulevaisuudesta. Niminovelli Villasukat päättää kokoelman. Se on kamppailu elämän ja kuoleman välillä, mutta tulos ei välttämättä ole selvä voittajallekaan.

Selma Kaasinen on Outokummun kasvattama Australian suomalainen, jonka nykyinen asuinpaikka on Canberra. Hänellä on takanaan pitkä ura tutkijana ja virka Australian valtiolla. Novellikokoelman tapahtumakenttä, maalais- ja korpimaisema Pohjois-Karjalassa, on Selmalle tuttu lapsuudesta ja nuoruudesta.