Adi-tyttö asuu perheineen Dar es-Salaamissa Tansaniassa. IsÀ pitÀÀ kotona ankaraa kuria, ja pian isosisko karkaa pois ja kotiin jÀÀ vain sairas Mai, joka on saanut nimensÀ kongolaiselta isomummulta.
Suulliset sukutarinat ovat perheen rikkaus. Samalla ne siirtÀvÀt isomummun kokemat siirtomaa-aikajulmuudet eteenpÀin. Lapselle on silti raskaampaa kantaa hÀpeÀÀ ja syyllisyyttÀ. Kun alakerran mies vÀijyy kotona leikkivÀ siskoksia, pitÀÀ Adin oppia erottamaan, milloin seksi on vÀÀrin ja milloin se on erityisen vÀÀrin.
1980-luvulle ajoittuva romaani pohtii, miten vanhempi sÀilyttÀÀ yhteyden aikuistuvaan lapseen ja mitÀ seuraa herÀÀvÀn seksuaalisuuden vaientamisesta. Vaikka isÀ haluaa suojella lapsiaan, kantaa Adi jo salaisuuttaan ja etsii sanoja kuvatakseen kaiken tarkasti ja oikein.
Tukholmalainen Kayo Mpoyi (s. 1986) on ammatiltaan kirjailija, mediatuottaja ja kuvittaja. Virtaavan veden sukua on hÀnen esikoisromaaninsa, ja sen taustalla kaikuvat Mpoyin suvun kertomukset Tansaniasta.