Nuori saksalaismuusikko Jean-Christophe ja hänen äitinsä muuttavat vuokralaisiksi Eulerin taloon perheen isän kuoltua. Jo nuorukaiseksi varttuneen Jean-Christophen elämän täyttävät romanssit niin naapurin salaperäisen Sabinen kuin Aadan kanssa. Kolmoisdraamaltakaan ei vältytä, kun Jean-Christophe elää tunteiden paloa ja etsii paikkaansa maailmassa.

Nuorukainen on kolmas teos Romain Rollandin vuosina 1902-1912 kirjoittamassa Jean-Christophe-sarjassa. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkän saksalaismuusikon koko elämänkaaren kehdosta hautaan.

Romain Rolland (1866-1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmäisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hänelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.