Da en rÌkke mord finder sted, i et af New Yorks velhaverkvarterer, beder advokaten Markham sin ven Philo Vance om hjÌlp til at opklarer de yderst usÌdvanlige omstÌndigheder. Liget af det første offer, Mr. Joseph Cochrane Robin, er blevet gennemboret af en pil, og ved liget finder man en seddel underskrevet "Biskoppen". Mordet har fundet sted i en Ìldre fysikers hjem, og da der i løbet af bogen sker flere mord i fysikerens familie og nabolag, ledsages disse ogsü af sedler underskrevet af "Biskoppen".
Da en lille pige bliver kidnappet og indespÌrret, nür Vance og politiet heldigvis frem, før barnet kvÌles i det skab, hun er lüst inde i. Vance forstür til sidste en af karakterenes spidse referencer til Henrik Ibsens "Kongs-emnerne", hvor Biskop Arnesson er en fremtrÌdende karakter i skuespillet.
S.S. Van Dine er pseudonymet for den amerikanske kunstkritiker Willard Huntington Wright (1888-1939). Han var en vigtig personlighed i de kulturelle avant-garde-kredse i New York før krigen, og han brugte sit pseudony, nĂĽr han skrev sine populĂŚre detektivromaner om karakteren Philo Vance, en ĂŚstetisk detektiv, som først optrĂĽdte i bøgerne i 1920âerne, og siden i film og radio.