Berlin, 1934: Hjem, der engang emmede af hjertevarme, stür nu tomme som übne dukkehuse under naziregimets stramme jerngreb. Anne Tiegel er i en frygtelig knibe: hun har füet en højtstüende nazist pü nakken efter et impulsivt forsøg pü at redde en nÌr ven. Hendes eneste trøst er hübet om at kunne flygte med sin kÌreste Eddy, men hübet brister, da Eddy forsvinder sporløst.
Rhode Island, 1957: Peggy Bailey stirrer pĂĽ et falmet fotografi, der forestiller to smilende kvinder. Et fotografi, som hendes højtelskede adoptivmor kĂŚmpede for at overlevere til hende, før hun døde. Det er først nu, Peggy indser, at hun kan genkende den ene af kvinderne â hun har set hende før pĂĽ det mest overraskende af alle steder. SĂĽledes begynder Peggys rejse tvĂŚrs over Amerika i et forsøg pĂĽ at gøre op med fortiden og finde sandheden, som er derude et sted.
Den fortabte mor er en bevÌgende fortÌlling om overlevelse og en mors evigt ustoppelige søgen efter sit barn.