"Siehst du die purpurne Röte, die in gerader Linie sich herab auf die Erde senkt?" fragte Romulus Futurus in gröĂter Aufregung seinen Freund John Crofton, den berĂŒhmten Berichterstatter des "New York Herald" in Berlin. "Bist du nun ĂŒberzeugt, daĂ ich die Wahrheit gesprochen habe? Noch kannst du den roten Kometen nicht erkennen, und niemand wird imstande sein, ihn mit bloĂem Auge zu sehen. Aber jetzt gibst du zu, daĂ meine Diagnose richtig war?"
John Crofton, ein Mann von etwa sechsunddreiĂig Jahren, mit echt amerikanischem Typus, beugte sich schweigend nieder und sah durch eines der groĂen RiesenfernglĂ€ser hinauf zum Horizont. Es war abends um 9 Uhr am 10. Oktober des Jahres 2439