Shahen af Persien er på officielt besøg hos Pave Poul VI, og Dronning Farah Diba nyder Vatikanets berømte kunstsamling i Pinakoteket, da et uvurderligt Tizian-billede bliver stjålet mere eller mindre for øjnene af det kejserlige følge og alle museumsgæsterne. Politiets ekspert i kunsttyverier, kommissær Amadeo Bergamasco, sættes på sagen, og han får mistanke til en dansk-amerikansk rejsegruppe, der befinder sig på museet. Et kvindeligt medlem af gruppen bliver fundet stranguleret på sit hotelværelse, og flere mord følger efter. Det ser ud til, at Mafiaen er involveret...
Ole Høeg (1920-1988) var dansk forfatter og journalist. Han skrev ti kriminalromaner, hvoraf de fleste havde den romerske politikommissær Bergamasco i hovedrollen. Især de første blev taget godt imod, udkom i flere udgaver og blev prisbelønnede. Ole Høeg var bosat i Italien fra 1960-1980, hvor han også i mange år var rejseleder og skrev guidebøger.
Ole Høeg skrev i alt syv kriminalromaner med den romerske politikommissær Amadeo Bergamasco i hovedrollen. Frækt kup i vatikanet indbragte ham De Gyldne Håndjern i 1976.