Luke Watchman, topadvokat i London, er pÄ sin Ärlige ferie pÄ en stille kro i Devon. Otte mennesker er om aftenen samlet i baren, hvor de som sÊdvanlig spiller dart. VÊrten Äbner en fornem flaske cognac til sine gÊster, og efter selve dartspillet udfÞres et eksperiment. Luke Watchman holder sin hÄnd over skydeskiven, og en anden pÄtager sig at kaste dartpilene mellem hans fingre. De fÞrste tre kast lykkes, men det fjerde strejfer en finger, og fÄ minutter senere er advokaten dÞd ⊠af blÄsyreforgiftning.
KriminalinspektĂžr Roderick Alleyn bliver tilkaldt for at undersĂžge, om der er tale om et hĂŠndeligt uheld eller mord.
Ngaio Marsh (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige kriminalforfattere. Mens Ngaio (gâet er stumt) levede, var hun lige sĂ„ lĂŠst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske kriminalromaners âGolden Ageâ i 1920âerne og 1930âerne. De fire âQueens of Crimeâ blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optrĂŠder i dem alle.