Jäähyväiset Roomassa vangitsee häikäisevästi sodanjälkeisen Rooman la dolce vitan.
1950-luvun Roomassa joukko elokuvantekijöitä joutuu kiistoihin tehdessään elokuvaa naispuolisesta italialaisesta vastarintataistelijasta ja salamurhaajasta.
Vivien Lowryn viimeisin näytelmä on saanut ensi-iltansa West Endissä, mutta arvostelijat eivät ole vaikuttuneita, ja heidän julmat kritiikkinsä pilaavat Lowryn uran näytelmäkirjailijana.
Vivien muuttaa ystävänsä Peggy Guggenheimin ehdotuksesta Roomaan luomaan uutta uraa käsikirjoittajana. Siellä hän kohtaa värikkään elokuvanteon maailman, joka on täynnä nousevia tähtiä, arvostettuja ohjaajia ja kuuluisia näyttelijöitä.
Samaan aikaan Vivien antautuu romanttiseen suhteeseen kahden eri miehen kanssa: Arvoituksellinen amerikkalainen elokuvatuottaja ei ole se, joka hän sanoo olevansa. Kun taas italialainen prinssi, elokuvantekijä ja sosialisti, on kotiarestissa sensuroidun käsikirjoituksensa vuoksi.
Natalie Jenner herättää henkiin kiehtovan näyttelijäkaartin. Valkokangaslegendat Sophia Loren, Ava Gardner ja Gina Lollobrigida tekevät romaanissa cameoroolinsa. Jokaisella heistä on sota-ajan kokemuksia, joihin heidän on palattava päästäkseen elämässään eteenpäin.
Myös Vivienin on kohdattava kauan haudattu totuus päättyneestä maailmansodasta ja selvitettävä arvoitus, mitä hänen kuolleelle sulhaselleen todella tapahtui.
Natalie Jenner on englantilaissyntyinen juristi ja kirjailija, jolta on aikaisemmin julkaistu suomeksi romaanit Jane Austenin talo ja Bloomsburyn naiset. Jäähyväiset Roomassa on hänen kolmas romaaninsa. Jenner asuu Kanadassa ja on perustanut Ontarioon kirjakaupan.