Dommer Lobbett er en mand, der ved for meget – og for lidt. Han efterstræbes af den frygtede Simister-bande, for han har fået flere af dens store fisk bag lås og slå, mens sporet af hovedmanden stadig er dunkelt.
Lobbett forlader Amerika sammen med sine to voksne børn, fordi flere personer i kredsen omkring ham er blevet myrdet. Albert Campion redder ham fra den visse død på skibet på vej til England og råder ham til at stole på hans bistand.
Campion tilbyder familien et fristed hos nogle venner i det afsides liggende Suffolk, men en lokal begår selvmord, dommer Lobbett forsvinder, og hans datter bliver kidnappet. Hvad er dommerens hemmelige viden, som er nøglen til gangsterbossen Simisters identitet?
Hvordan blev dommeren kidnappet fra en labyrint på dette øde sted? Kan Albert Campion og hans særprægede adjudant Lugg, som er tidligere kriminel, komme til bunds i sagen og afdække Simisters sande ansigt, inden det er for sent? De har kun en stor kasse med børnebøger at gå ud fra.
"Manden der forsvandt" er den første historie, hvor Margery Allingham lader detektiven Albert Campion optræde. Handlingen udspiller sig i Essex, hvor Margery Allingham tilbragte ferier som barn.
