Tunnettu taiteilija Johanna palaa synnyinmaahansa Norjaan puolison kuoleman jÀlkeen. Taidegalleria on kutsunut hÀnet pitÀmÀÀn retrospektiivin, jonka vetonaulaksi on tilattu uusi teos. Johanna vuokraa asunnokseen pienen metsÀmökin Oslon laitamilta, vuonon rannalta. Kulkiessaan kaupungin ja metsÀn vÀliÀ hÀn etsii suuntaa työlleen ja yrittÀÀ hahmottaa menneen ja nykyisen sidoksia. MitÀ on jÀljellÀ elÀmÀstÀ, jonka Johanna jÀtti taakseen vuosikymmeniÀ sitten? MitÀ on jÀljellÀ suhteesta Àitiin, muuta kuin hiertÀvÀÀ ja loputonta kipua?
Vigdis Hjorthin romaani Onko Àiti kuollut on vavahduttava ja mukaansatempaava tarina ihmisen perimmÀisistÀ tarpeista ja pettymyksistÀ. Tunnistettavalla ÀÀnellÀÀn kirjailija yhdistÀÀ psykologiaa taiteen ja kirjallisuuden tuomiin nÀkökulmiin. Romaani kysyy, miten menneen kanssa eletÀÀn, kun tilien tasaaminen tai tasaamatta jÀttÀminen ei ole vaihtoehto.
