Der Roman, in dem der Schauspieler Gustaf GrĂŒndgens eine zentrale Rolle als die Romanfigur Hendrik Höfgen spielt, zĂ€hlt neben dem Tschaikowsky-Roman Symphonie PathĂ©tique und dem Emigranten-Roman Der Vulkan zu Klaus Manns drei bedeutendsten Romanen.
In Mephisto wird die Geschichte des Schauspielers Hendrik Höfgen im Zeitraum 1926 bis zum Jahre 1936 erzĂ€hlt. Höfgen, der sich erst spĂ€t wĂ€hrend der Zeit des Nationalsozialismus mit den Machthabern arrangiert und so zum Intendanten am Berliner Staatstheater ernannt wurde, flĂŒchtet zunĂ€chst vor seinen zukĂŒnftigen Freunden nach Paris. Aufgrund seiner "kulturbolschewistischen" Vergangenheit hat er Angst vor einer Verfolgung. Doch er stellt fest, dass er bereits einen Teil seiner "echten" Freunde verloren hat.
ZurĂŒck in Berlin, kann er Lotte Lindenthal fĂŒr sich gewinnen, die Frau des Fliegergenerals. Dieser hĂ€lt selbst groĂe StĂŒcke auf "seinen" Höfgen, seinen Spielball. Als leidenschaftlicher Schauspieler, dem die Rolle des Mephisto in Goethes Faust I wie auf den Leib geschnitten ist, erkennt der Opportunist Höfgen zu spĂ€t, dass er tatsĂ€chlich einen Pakt mit dem Teufel - dem Mephistopheles - geschlossen hat. Er ist zu einem 'Affen der Macht' geworden, zu einem 'Clown zur Zerstreuung der Mörder'. Er verliert die humanen Werte und teilt nun die Auffassungen des Regimes.