Lincolns hela liv är som en saga. Han föddes i en fönsterlös hydda i skogen, fick knappt ett års skolgång men läste själv allt han kom över och blev vid 28 års ålder självlärd advokat. Hans politiska snille och rättrådiga hållning i sin tids svåraste fråga, slaveriet, gjorde att han mot alla odds blev presidentkandidat och sedan president. Men han hann inte ens tillträda sitt ämbete förrän delstat efter delstat i den amerikanska Södern utträdde ur USA och startade egna The Confederate States of America. Lincolns viktigaste mål var att rädda landet från delning. Han betraktade USA med sin frihetsförklaring och författning som "världens sista, bästa hopp". På vägen dit fick han styra över ett USA i ett blodigt och uppslitande inbördeskrig där mer än 600 000 människor dog.
När uppgiften att rädda USA var avklarad inriktade han sig på att försona forna dödsfiender och utveckla landet. Men i stället mördades han den första kväll han riktigt kunde koppla av från alla bekymmer. En känd och firad skådespelare med starka sydstatssympatier sköt Lincoln i huvudet från nära håll.
Lincoln är en av världshistoriens mest framträdande personer och president Barack Obamas politiska förebild. För att ge en relief till den första biografin om Lincoln på svenska berättar författaren om allmänna händelser i USA under Lincolns livstid. Dessa kapitel vävs in då och då i berättelsen för att skapa förståelse och intresse för sådant som Lincoln gjorde och sådant som påverkade hans privata och offentliga liv.