Arabien har i århundreder været et knudepunkt for handel mellem Øst og Vest, og regionens historie er lang, turbulent og spændende. Johannes Østrup beretter om Arabiens historie fra begyndelsen af 1800-tallet til bogens udgivelse i 1933. Bogen berører både den historiske udvikling og de mange forskellige folkeslag, der levede side om side i den storslåede natur.
Den danske filolog Johannes Elith Østrup (1867-1938) var i en lang årrække professor ved Københavns Universitet og er i øvrigt kendt for sine mange rejser i Arabien og Orienten. Johannes Østrup blev i 1910 udråbt til Ridder af Dannebrog.