Karl Gjellerups prisvindende afhandling ”Arvelighed og moral” behandler nogle af det sene 1800-tals mest omdiskuterede teorier, heriblandt Charles Darwins evolutionsteori. I lighed med Herbert Spencer og Francis Galton forsvarer Karl Gjellerup en deterministisk, evolutionær og naturalistisk tilgang til moral, der udviser forfatterens store håb for, at fremtidige generationer kan udvikle sig i retning af lykke og indbyrdes forståelse.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med ”En idealist” og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes’ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.
