I Bødlen er kriminalbetjent Emily Baxter stadig dybt påvirket af kludedukkesagen og partneren William ’Wolf ’ Fawkes forsvinden. Modvilligt dykker hun ned i en ny gruopvækkende sag, hvor et lig er spændt op på Brooklyn Bridge i en velkendt, forvrænget positur. Ordet madding er skåret ind i brystet. Hvem er maddingen til for? Flere lignende lig dukker op på tværs af Atlanten. Men kan Baxter, lammet af sorg og frygt, standse den ondsindede morder, før det er for sent?