For mange år siden, så længe, at ingen kan tænke tallet, sad et stort dyr og skulle dø. Dyret var så gammelt, at det nu er tip-tip-tip og uendeligt mange gange tipoldemor til alle dyr, der lever i dag. Dyret kaldte sine fire børn til sig og gav sig til at holde en afskedstale, hvor det fortalte, at det havde drømt, at det blev stammoder til alle fremtidige dyr. I "Begyndelsen og enden" hører vi, hvad der skete med dyrets fire børn, og det er ikke så lidt endda!
I Carl Ewalds eventyr møder vi den danske natur, dens dyr og planter på en ganske eventyrlig måde. Små som store vil nyde disse finurlige fortællinger, hvor dyrene får stemme, taler med træerne og klukker med vandløbene.
Forfatteren og journalisten Carl Ewald (1856-1908) havde en omfangsrig produktion, der strakte sig fra ironiske artikler i Politiken over debatterende samtidsromaner og historiske romaner til eventyr. Carl Ewald er også kendt for sin oversættelse af brødrene Grimms eventyr.