En efterårsaften finder nogle fiskere et lig på Playa del Chivo i Havana. Den døde mand, Miquel Forcade Mier, er blevet myrdet med en voldsom brutalitet og vrede.
Forbrydelsen roder op i en gammel sag om korruption og skuffede ambitioner. I årene efter den cubanske revolution forestod Miquel Forcade ekspropriationerne af borgerskabets kunstskatte. Men i 1978 besluttede Miquel Forcade tilsyneladende uden nogen åbenbar grund at hoppe af og drage i eksil i Miami. Kort før han blev myrdet, var han uventet kommet tilbage til Cuba – måske for at hente noget meget værdifuldt, som kun han vidste, hvad var.
Da sagen viser sig at være særdeles følsom, bliver kriminalkommissær Mario Conde sat på den, for han er en erfaren efterforsker i den slags sager og har tilsyneladende intet at miste.