Året er 1922, og verden ligger stadig i ruiner efter 1. verdenskrig. Holger Gude ville sådan set gerne bare nyde livet på sin båd i Nyhavn, hvor han som barn havde leget med sin søster, men kongerigets sørgelige tilstand tillader ikke kyndige folk at ligge på den lade side. Ministeren pålægger Gude den uløselige opgave at komme til bunds i de russiske konsulaters arkiver efter det store sammenbrud i Østeuropa. Inden denne opgave er løst, udpeger ministeren ham som uvildig konsulent, der skal hjælpe det utal af danske virksomheder, der udelukkende overlever på en spinkel bankkredit, med at komme på fode igen. Den gamle sømand står som så mange andre i 1920’erne med et knusende ansvar for landet og dets håbløse situation.