En katastrofal skovbrand hærger et velhavende område i Californien, imens Lew Archer efterforsker en forsvunden dreng, der enten bliver brugt i et uhyggeligt ægteskabeligt spil, eller er blevet offer for en mærkværdig kidnapning. Men denne sag viser sig kun at være starten på de mystiske affærer. For efter skovbrandens hærgen, begynder ligene at dukke op af asken.
Kenneth Millar (1915-1983) var en amerikansk-canadisk forfatter, der skrev mange af sine værker under pseudonymer, hvoraf Ross Macdonald var et af dem. Han var særligt kendt for sine hårdkogte kriminalromaner, som udover forbrydelser og "whodunit"-elementet, indeholdt en psykologisk indsigt i karaktererne, som var ny for genren. Millars værker regnes som nogle af de bedste amerikanske krimier.