Några decimeter ner i jorden låg de noggrant sorterade resterna efter sexton barn och vuxna. De hade legat där i mörkret sedan stenåldern, omgivna av sin tids vackraste ting i flinta, ben och keramik kring ett raserat trätempel lika uråldrigt som Egyptens pyramider.
Om detta hade arkeologerna inte en aning när de satte spaden i marken. Det hade inte heller de döda som väntade på dem. Sist de andades och kände var för över fyratusen år sedan, men de bar ännu med sig en kod att knäcka, ett fascinerande budskap från en främmande värld.
Det var en värld av säljägare, svedjebönder, ishavsfiskare, gudadyrkare, stammar och bygder, väldiga palissadanläggningar, konstfullt stensmide, rödlysande hällbilder, barnadöd, människooffer, skalperingar, brutala strider, havsfärder till främmande stränder, invecklade ritualer och gryende hövdingadömen.
Traditionella arkeologiska metoder kombineras i dag med analyser av DNA och isotoper från människoskelett och ger helt nya inblickar i stenåldern. Det var en tid som av dunkla skäl betraktas som mer ursprunglig och naturlig än vår egen, men som i första hand var en unik och mycket annorlunda tid.
Arkeologen och författaren Jonathan Lindström ledde utgrävningen av dödshuset i Turinge. Det kom att bli ett underbart vetenskapligt äventyr, en improviserad kamp mot tiden och slumpen, men också en port till underjorden och nyckeln till den yngre stenålderns värld.
De dödas tempel är en detektivhistoria ur verkligheten där vi får följa utforskningen av det gåtfulla budskap som låg dolt i jorden. I arbetet att knäcka dödshusets kod anade arkeologerna stenåldersmänniskornas djupaste hemlighet - en hemlighet av kosmiska dimensioner.