Übersetzung ins Deutsche: Rachel Verinder, eine junge Engländerin, erbt an ihrem achtzehnten Geburtstag einen großen indischen Diamanten. Er ist ein Vermächtnis ihres Onkels, eines korrupten britischen Armeeoffiziers, der in Indien diente. Der Diamant ist von großer religiöser Bedeutung und äußerst wertvoll, und drei Hindu-Priester haben ihr Leben der Wiederbeschaffung des Diamanten gewidmet. Die Geschichte enthält Elemente der legendären Ursprünge des Hope-Diamanten (oder vielleicht des Orloff-Diamanten oder des Koh-i-Noor-Diamanten). Rachels achtzehnter Geburtstag wird mit einer großen Party gefeiert, zu deren Gästen auch ihr Cousin Franklin Blake gehört. An diesem Abend trägt sie den Mondstein auf ihrem Kleid, so dass ihn alle sehen können, auch einige indische Gaukler, die im Haus zu Besuch sind. Später in der Nacht wird der Diamant aus Rachels Schlafzimmer gestohlen, und es folgt eine Zeit der Unruhe, des Unglücks, der Missverständnisse und des Pechs. Die komplexe Handlung wird durch eine Reihe von Erzählungen einiger der Hauptfiguren erzählt und verfolgt die anschließenden Bemühungen, den Diebstahl zu erklären, den Dieb zu identifizieren, den Stein aufzuspüren und ihn wiederzufinden.

Colonel Herncastle, ein unangenehmer ehemaliger Soldat, bringt den Mondstein aus Indien mit, wo er ihn durch Diebstahl und Mord während der Belagerung von Seringapatam erworben hat. Wütend auf seine Familie, die ihn meidet, hinterlässt er ihn in seinem Testament als Geburtstagsgeschenk für seine Nichte Rachel. Damit setzt er sie den Angriffen der erblichen Wächter des Steins aus, die vor nichts zurückschrecken, um ihn zurückzubekommen.

Rachel trägt den Stein zu ihrer Geburtstagsparty, aber in der Nacht verschwindet er aus ihrem Zimmer. Der Verdacht fällt auf drei indische Gaukler, die sich in der Nähe des Hauses aufgehalten haben; auf Rosanna Spearman, ein Dienstmädchen, das sich merkwürdig zu verhalten beginnt und sich dann in einem örtlichen Treibsand ertränkt; und auf Rachel selbst, die sich ebenfalls verdächtig verhält und plötzlich wütend auf Franklin Blake ist, in den sie zuvor verliebt zu sein schien, als er sie anweist, den Stein zu suchen. Trotz der Bemühungen von Sergeant Cuff, einem renommierten Detektiv, endet die Hausparty mit einem ungelösten Rätsel, und die Protagonisten gehen auseinander.

Im darauffolgenden Jahr gibt es Hinweise darauf, dass der Diamant aus dem Haus entfernt wurde und sich möglicherweise in einem Londoner Banktresor befindet, da er als Sicherheit für einen Geldverleiher verpfändet wurde. Die indischen Gaukler sind immer noch in der Nähe, beobachten und warten. Rachels Trauer und Isolation nehmen zu, vor allem nach dem Tod ihrer Mutter, und sie nimmt einen Heiratsantrag ihres Cousins Godfrey Ablewhite, eines Philanthropen, der ebenfalls beim Geburtstagsessen anwesend war und dessen Vater die Bank in der Nähe von Rachels altem Elternhaus besitzt, zunächst an und lehnt ihn dann ab. Schließlich kehrt Franklin Blake von einer Auslandsreise zurück und beschließt, das Rätsel zu lösen. Zunächst findet er heraus, dass Rosanna Spearmans Verhalten darauf zurückzuführen ist, dass sie sich in ihn verliebt hat. Sie fand einen Beweis (einen Farbschmierfleck auf seiner Nachtwäsche), der sie davon überzeugte, dass er der Dieb war, und verheimlichte ihn, um ihn zu retten, wobei sie die Spuren verwischte und sich selbst in Verdacht brachte. In ihrer Verzweiflung darüber, dass es ihr nicht gelungen war, ihn dazu zu bringen, sie trotz allem, was sie für ihn getan hatte, anzuerkennen, brachte sie sich um und hinterließ das verschmierte Nachthemd und einen Brief, den er wegen seiner überstürzten Abreise ins Ausland nicht erhalten hatte.

Da er nun glaubt, dass Rachel ihn aufgrund von Rosannas Beweisen des Diebstahls verdächtigt, arrangiert Franklin ein Treffen und fragt sie. Zu seinem Erstaunen erzählt sie ihm, dass sie tatsächlich gesehe ...